... Capitolo IV ... Il tribunale di paese / "The small-town court"
Aggiornamento: 23 set
English translation:
In quel turbine di novità e di sussulti che investiva le nostre vite d’improvviso, noi «ragazzini di buona famiglia» – o almeno così ci definivano, con un eufemismo che sapeva di stantio – avevamo cominciato a guardare con sospetto i nostri compagni più perduti. Sotto lo sguardo vigile e le raccomandazioni ossessive dei genitori, i gruppetti si erano chiusi a riccio, blindati nella convinzione che isolarsi fosse l'unico modo per non essere contagiati dalla nuova, oscura epidemia che serpeggiava fuori. All'uscita da scuola, ormai, se ci incrociavamo per strada ci scambiavamo occhiate di fredda diffidenza; con alcuni di loro, con cui avevo condiviso i banchi e le corse alle elementari, non ci salutavamo nemmeno più. Era uno stillicidio silenzioso, e terribilmente triste.
Vigliaccamente, lo facevo anch'io. Non volevo che la gente mormorasse, non volevo che gli altri pensassero male di me. In un paese come il nostro le voci correvano veloci, taglienti come lame, e il mio carattere – un tempo fiero, ostinato, deciso – aveva iniziato a sfaldarsi sotto il peso delle insicurezze e dei diktat della società benpensante. Giorno dopo giorno, stavo perdendo una fetta preziosa di me stessa, insieme a quella spontaneità che mi rendeva viva.
Eppure, c'era qualcosa che i miei sguardi di circostanza non erano riusciti a spegnere. Non avevo mai distolto gli occhi da quel ragazzino dai tratti furbi e intelligenti, capace di toccarmi il cuore senza nemmeno accorgersene: Tommaso, il ragazzo dalle guance perennemente rosa.
Tommy parlava con chiunque, incurante delle etichette, e non era raro trovarlo in compagnia di quelli che la gente definiva "cattive frequentazioni". Se ne fregava del giudizio altrui, ed era proprio questo suo modo così istintivo e disarmante di stare al mondo a cacciarlo continuamente nei guai, spesso senza che c'entrasse davvero nulla. Mi piaceva per questo. Continuavo a serbare per lui una simpatia segreta e ostinata.
A Campoverde, d'altronde, la vita scorreva secondo regole non scritte. C'era un maresciallo storico che conosceva vita, morte e miracoli di ogni singola famiglia, e grazie a quell'onniscienza riusciva a decifrare i segreti e le tragedie che si agitavano dietro le facciate delle case. Persino suo figlio, a volte, si lasciava trascinare nelle birbonate di un'adolescenza che all'epoca conservava ancora, nel profondo del suo DNA, qualcosa di selvatico, indomito. E in Toscana i dispetti, i nomignoli, gli scherzi feroci e persino le piccole trasgressioni facevano parte del paesaggio quotidiano; erano linfa e veleno del nostro modo di vivere.
Tutti sapevano che Tommaso era inseparabile da un certo Daniele, per tutti Danny, un ragazzo che apparteneva alla fazione dei più fragili. Danny era un tipo robusto, non molto alto, ma dotato di una forza fisica spaventosa. Era morbosamente legato a Tommy, che lo trattava come un fratello maggiore, restituendogli dignità e facendolo sentire finalmente considerato. Spesso, quando Tommaso si trovava invischiato nei guai e veniva affrontato a muso duro da qualche bulletto infastidito dalla sua lingua lunga e dai suoi modi fieri, compariva Danny. Si metteva in mezzo con la mole e la determinazione di un guardiano, proteggendolo da chi avrebbe voluto fargli del male fisicamente. Da quel patto silenzioso erano diventati una cosa sola.
Ma la verità, amara e ineluttabile, è che presto persino Danny sarebbe sprofondato in un abisso da cui neppure la devozione dell'amico avrebbe potuto salvarlo. La sola vicinanza di Tommy a quel mondo bastava a far mormorare i maligni, insinuando il dubbio che anche lui avesse contratto quella «malattia infame». Chi lo conosceva davvero, però, vedeva benissimo che Tommaso era troppo sveglio e conservava un aspetto troppo sano perché le dicerie trovassero fondamento.
Perché all'epoca l'eroina non lasciava spazio a equivoci o mezze misure. Chi la toccava veniva irrimediabilmente tradito: la carne si consumava, i corpi si facevano emaciati, lo sguardo si spegneva nella spossatezza, trasformando volti e esistenze in ombre irriconoscibili.
Translation:
In that whirlwind of novelty and upheaval that suddenly hit our lives, we “kids from good families”—or at least that was how they defined us, using a stale euphemism—had begun looking at our more lost classmates with suspicion. Under the watchful eyes and obsessive warnings of our parents, our small groups closed in on themselves, barricaded in the conviction that isolating ourselves was the only way to avoid catching the new, dark epidemic creeping outside. Leaving school, if we passed each other on the street, we exchanged cold, mistrustful glances; with some of them, with whom I had shared desks and games during elementary school, we no longer even said hello. It was a slow, silent drip, and terribly sad.
Cowardly, I did it too. I didn't want people gossiping, I didn't want others to think ill of me. In a small town like ours, rumors traveled fast, sharp as blades, and my character—once proud, headstrong, and decisive—had begun to crumble under the weight of insecurities and the diktats of respectable society. Day after day, I was losing a precious part of myself, along with that spontaneity that made me feel alive.
And yet, there was something my polite, formal glances hadn't managed to extinguish. I had never taken my eyes off that boy with the clever, quick-witted features, capable of touching my heart without even realizing it: Tommaso, the boy with perpetually rosy cheeks.
Tommy talked to everyone, unbothered by labels, and it wasn't uncommon to find him in the company of those whom people called “bad influences.” He didn't care a bit about other people's judgment, and it was precisely this instinctive, disarming way of being in the world that constantly got him into trouble, often through no fault of his own. That was why I liked him. I continued to hold a secret, stubborn affection for him.
In Campoverde, after all, life flowed according to unwritten rules. There was a legendary Carabinieri marshal who knew the ins and outs of every single family, and thanks to that omniscience, he managed to decipher the secrets and tragedies brewing behind the house facades. Even his son sometimes got dragged into the mischief of an adolescence that, at the time, still retained something wild and untamed deep in its DNA. And in Tuscany, practical jokes, nicknames, harsh pranks, and even minor transgressions were part of the daily landscape; they were both the lifeblood and the poison of our way of living.
Everyone knew that Tommaso was inseparable from a certain Daniele—known to everyone as Danny—a boy who belonged to the group of the most vulnerable. Danny was sturdy, not very tall, but endowed with terrifying physical strength. He was fiercely devoted to Tommy, who treated him like an older brother, restoring his dignity and making him feel finally seen. Often, when Tommaso found himself tangled up in trouble and confronted aggressively by some bully annoyed by his sharp tongue and proud demeanor, Danny would appear. He would step right in between them with the size and determination of a guardian, protecting him from anyone who wanted to hurt him physically. From that silent pact, they had become one.
But the bitter, inescapable truth was that soon even Danny would sink into an abyss from which not even his friend's devotion could save him. Tommy's mere proximity to that world was enough to set gossips whispering, sowing the doubt that he too had contracted that “foul disease.” Anyone who truly knew him, however, could see clearly that Tommaso was too sharp and looked far too healthy for those rumors to hold any ground.
Because back then, heroin left no room for ambiguity or halfway measures. Anyone who touched it was hopelessly betrayed: the flesh withered, bodies grew emaciated, and the eyes dimmed into exhaustion, turning faces and lives into unrecognizable shadows.
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