... Capitolo V ... La gita / School trip

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Mi ero invaghita di un ragazzo di seconda che si chiamava Luca. Era molto carino e dolce. Mi batteva il cuore quando lo vedevo e diventavo rossa, Avevo fatto di tutto per conoscerlo e alla fine ero riuscita ad avere anche la sua attenzione. Milena era stata mia complice e faceva il tifo per me come io lo facevo per lei e per il ragazzo che gli piaceva;

un biondino non molto alto con i capelli corti, che incontravamo in centro città, la domenica pomeriggio. Avevo sperato addirittura fino all'ultimo che la sua classe partecipasse alla gita di fine anno e rimasi piuttosto delusa quando lessi la lista e la sua sezione non c'era.

With blushing cheeks, she meets the gaze of her crush in the school hallway, a hint of embarrassment in the air as a friend looks on with amusement.

Intanto, anche Mauro sembrava aver ritrovato il suo centro. Nel lavoro da cameriere dimostrava una serietà e una maturità che sorpresero tutti. I datori di lavoro lo lodavano e se lo litigavano: era diventato padrone del mestiere pur senza diploma. Guadagnava bene ed era tornato ad essere un prezioso alleato nelle mie prime battaglie di emancipazione. Spesso era lui a farmi la piega ai capelli, aiutandomi a creare look anni Ottanta.

«Mamma, lascia che le faccia i capelli io, ormai sta diventando grande», diceva. E io lo adoravo. Era bravissimo in tutto ciò che faceva. Lo ricambiavo facendogli da spalla nelle discussioni familiari: ci sostenevamo a vicenda per conquistare i nostri spazi. Eravamo tornati complici.

Per la fine dell'anno scolastico era stata organizzata una gita a Napoli e la notizia mi aveva già riempito di gioia ma mentre i

miei mi avevano sempre concesso di viaggiare e non ci furono problemi fin da subito, la partecipazione della mia storica compagna di banco e scorribande fu incerta fino all'ultimo momento. Quando Milena mi disse che i suoi l'avevano autorizzata, la felicità fu completa.

Così, una bellissima mattina di primavera ci radunammo alla stazione. Salutai mia madre e salii a bordo. Il treno partì con un fischio e il paesaggio cominciò a sfilare via. Quel serpente di metallo correva verso sud carico di musica pop, urla ed eccitazione giovanile. Cominciarono i giochi. Io rincorrevo i ragazzi di terza lungo i corridoi, ridendo con quella foga tipica di chi vuole nascondere la propria timidezza. Esisteva una Leda che pensava di avere tutto sotto controllo, che usava la logica per calcolare ogni mossa. Ma quella Leda stava per sbiadire per sempre.

VIDEO

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Lui era lì.

Era appoggiato al finestrino, con lo sguardo perso fuori. Quando girò la testa e i suoi occhi incontrarono i miei, il tempo smise di scorrere in avanti e iniziò a riavvolgersi. Fu come accendere un ricordo: non ci innamorammo, ci ricordammo.

Un urlo esplose dentro di me: «È Lui, cosa ci fa qui?».

Eravamo improvvisamente soli nell'universo. Fu come ritrovare qualcuno dopo secoli. Il respiro si fermò e il cuore cominciò a battere ovunque: nella gola,

A young protagonist with captivating blue eyes and rosy cheeks enjoys a scenic train journey from Florence to Naples on a school trip, set against the backdrop of the picturesque Italian countryside in May 1985.

A young woman with an expression of shock and concern sits on a train, surrounded by a picturesque countryside view from the window.

Una classe di studenti allegri scende dal treno alla stazione di Napoli Centrale, pronti per un'avventura scolastica nella vivace città.

Friends enjoying a sunset together on the rocky shores of the Gulf of Naples, with the stunning backdrop of Mount Vesuvius.

Una scolaresca gioiosa percorre un sentiero costiero lungo la splendida costa Amalfitana al tramonto, godendosi la vista mozzafiato sul mare e le città illuminanti.

nelle braccia, nella testa. Un'energia insopportabile. Non potevo farcela: balbettai qualcosa e richiusi di colpo lo sportello. 

Tornai al mio posto sfinita. Milena mi guardò stranita: «Cos'hai?». Non avevo parole. Poco dopo ci raggiunse Michela, la ragazza che era seduta con lui: «Volevo chiederti se conosci Edoardo. Ho visto che è rimasto colpito... di solito è un ribelle un po' impassibile.» «No, non lo conosco. Davvero!», risposi. Mi sembrò di mentire. Michela si allontanò perplessa, come se avesse notato reazioni  che l'avevano incuriosita.

Rimaste sole, provai a spiegare a Milena, ma ero confusa. Lei chiese: «Ma non eri innamorata di Luca?». «Non lo so cosa mi prende, non ci capisco niente!»

Quando vedevo Luca vedevo un ragazzo bellissimo, la classica cotta da manuale. Ma il ragazzo del treno era un'altra cosa. Non c'era bisogno di presentazioni: parlava la mia stessa lingua silenziosa. Era come se avessi ritrovato un pezzo di me staccatosi secoli prima.

Napoli ci accolse come una madre. Raggiungemmo il piccolo albergo e la sera ci incamminammo per i vicoli umidi e profumati di limoni, mare e caffè tostato. Tutto mi sembrava familiare, come se i miei piedi conoscessero già quelle strade.

Lui era sempre lì, nel mio raggio visivo. Non avevamo bisogno di parlare; quel riconoscimento immediato ci isolava dal resto del mondo. In quei giorni la mia anoressia mutò forma: non rifiutavo il cibo per scomparire, ma perché mi sentivo nutrita dal suo sguardo.

Il giorno dopo, sull'autobus verso la Costa Amalfitana, Edoardo con una scusa si sedette accanto a me. Si presentò. Io non riuscivo a proferire parola e notai che anche lui, dopo l'approccio spavaldo, iniziò a tentennare. Un cortocircuito. Per proteggermi, mi nascosi dietro il libro che stavo leggendo: Noi, i ragazzi dello zoo di Berlino. Ma per me che divoravo i libri con una certa fame si sapere era strano essere rimasta ferma alla solita pagina da quando lo avevo visto e aveva accentrato ogni mio pensiero. Poi, col corpo che si ribellava a quella carica energetica, inventai una scusa e scappai, chiedendogli persino se conoscesse Luca. Lui rispose basito e si allontanò stranito. Era esattamente ciò che cercavo per far rifiatare il cuore.

Visitammo la Reggia di Caserta e Pompei. Lo guardavo da lontano, mantenendo la distanza di sicurezza per non far esplodere il caos che avevo dentro.

Da una parte volevo che quella gita non finisse mai, dall'altro non vedevo l'ora che finisse per fa riposare la mia anima stanca. Tornai a casa sentendomi un po' figlia di Napoli, ma diversa. Era cominciato dentro di me un processo di trasformazione. Quella città aveva risvegliato dei ricordi, i suoi vicoli ed il profumo dei suoi frutti non mi erano sconosciuti. Solleticavano la mia mente accendendo istinti sconosciuti fino ad allora.

Dalla gita alla fine dell'anno il tempo volò. L'estate era arrivata. Era incredibile come Luca fosse stato cancellato dai miei pensieri con un colpo di spugna.

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I had developed a crush on a sophomore named Luca. He was very handsome and sweet. My heart would race whenever I saw him, and I would blush. I had done everything I could to get to know him, and in the end, I even managed to catch his attention. Milena was my accomplice and rooted for me, just as I rooted for her and the boy she liked—a fair-haired, not-very-tall guy with short hair whom we used to run into downtown on Sunday afternoons. I had even hoped until the very last moment that his class would join the end-of-year school trip, and I was quite disappointed when I read the list and saw that his section wasn't on it.

Meanwhile, Mauro also seemed to have found his footing again. In his job as a waiter, he demonstrated a seriousness and maturity that surprised everyone. Employers praised him and fought over him: he had become a master of the trade, even without a high school diploma. He was earning good money and had once again become a precious ally in my first battles for independence. Often, he was the one styling my hair, helping me create those Eighties looks.

“Mom, let me do her hair, she's growing up now,” he would say. And I adored him for it. He was brilliant at everything he did. I returned the favor by backing him up during family arguments: we supported each other in winning our own space. We were accomplices once again.

An end-of-year school trip to Naples had been organized, and the news had already filled me with joy. While my parents had always allowed me to travel—so there were no issues right from the start—the participation of my long-time desk mate and partner-in-crime was uncertain until the very last moment. When Milena told me her parents had authorized her to go, my happiness was complete.

And so, one beautiful spring morning, we gathered at the station. I said goodbye to my mother and climbed aboard. The train departed with a whistle, and the landscape began to slide away. That metallic serpent rushed south, loaded with pop music, shouting, and youthful excitement. The games began. I chased the junior boys down the corridors, laughing with that typical eagerness of someone trying to hide her own shyness. There existed a Leda who thought she had everything under control, who used logic to calculate every move. But that Leda was about to fade away forever.

He was right there.

He was leaning against the train window, his gaze lost outside. When he turned his head and his eyes met mine, time stopped moving forward and began to rewind. It was like switching on a memory: we didn't fall in love, we remembered each other.

A scream exploded inside me: “It’s Him, what is he doing here?”

We were suddenly alone in the universe. It felt like finding someone again after centuries. My breath hitched and my heart began beating everywhere: in my throat, in my arms, in my head. An unbearable rush of energy. I couldn't handle it: I stammered something and slammed the compartment door shut.

I returned to my seat exhausted. Milena looked at me strangely: “What's wrong with you?” I was speechless. Shortly after, Michela, the girl sitting with him, joined us: “I wanted to ask if you know Edoardo. I saw he was struck by you... usually he's a bit of an impassive rebel.” “No, I don't know him. Really!” I replied. It felt like I was lying. Michela walked away puzzled, as if she had noticed reactions that piqued her curiosity.

Left alone, I tried to explain to Milena, but I was confused. She asked: “But weren't you in love with Luca?” “I don't know what's coming over me, I don't understand anything!”

When I looked at Luca, I saw a gorgeous guy—the classic textbook crush. But the boy on the train was something else entirely. There was no need for introductions: he spoke my same silent language. It was as if I had recovered a piece of myself that had broken off centuries before.

Naples welcomed us like a mother. We reached the small hotel, and in the evening we set off through the narrow alleys, damp and fragrant with lemons, sea air, and roasted coffee. Everything felt familiar, as though my feet already knew those streets.

He was always there, within my line of sight. We didn't need to speak; that instant recognition isolated us from the rest of the world. In those days, my anorexia shifted shape: I wasn't refusing food to disappear, but because I felt nourished by his gaze.

The next day, on the bus heading toward the Amalfi Coast, Edoardo used an excuse to sit beside me. He introduced himself. I couldn't utter a word, and I noticed that even he, after his bold approach, began to hesitate. A short circuit. To protect myself, I hid behind the book I was reading: Zoo Station: The Story of Christiane F. But for me, someone who devoured books with an insatiable hunger for knowledge, it was strange to remain stuck on the same page ever since I had seen him and he had centered my every thought. Then, with my body rebelling against that surge of energy, I made up an excuse and fled, even asking him if he knew Luca. He responded bewildered and walked away bewildered. It was exactly what I needed to let my heart catch its breath.

We visited the Palace of Caserta and Pompeii. I watched him from a distance, keeping a safe distance so as not to explode the chaos I carried inside.

On one hand, I wished that trip would never end; on the other, I couldn't wait for it to be over so my weary soul could rest. I returned home feeling a bit like a daughter of Naples, yet transformed. A process of transformation had begun within me. That city had awakened memories; its alleys and the scent of its fruits were not unfamiliar to me. They tickled my mind, igniting instincts hitherto unknown.

From the school trip to the end of the year, time flew by. Summer had arrived. It was incredible how Luca had been erased from my thoughts with a single swipe of a sponge.